Les Saisies en été : activités, randonnées et alpages du Beaufortain

Les Saisies se vendent en hiver comme une station de fond classée parmi les plus belles des Alpes françaises, et en été comme une terre de VTT. Pourtant, qui passe une semaine sur place en juillet ou en août comprend vite que le vélo n'est qu'une porte d'entrée. Le plateau du Beaufortain est l'un des coins de Savoie où la culture alpine vit encore intensément. Alpages exploités, fromageries en activité, sentiers de randonnée balisés, lacs glaciaires accessibles à pied, panoramas Mont-Blanc à perte de vue, parapente biplace, escalade en falaise, espace ludique pour les enfants : la station propose un cocktail riche, qui mérite qu'on s'y attarde au moins trois ou quatre jours pour en faire le tour. Ce guide passe en revue les activités estivales au-delà du VTT, avec des conseils d'organisation et des durées indicatives.

Randonnée : la signature estivale du Beaufortain

Les Saisies trônent au cœur du Beaufortain, massif réputé pour ses pâturages d'altitude, ses fromages emblématiques et son réseau de sentiers balisés FFRP qui couvre l'ensemble du territoire. Plus de 200 kilomètres de chemins partent du village ou des hameaux voisins, organisés en boucles thématiques (alpages, lacs, crêtes, hameaux). On peut donc faire de la rando classique en famille comme du trail engagé sur sentier crêté, le tout depuis la même base village.

Les itinéraires les plus connus tournent autour du Mont Bisanne (1939 m), accessible en 2 h 30 depuis le village par un sentier en forêt puis alpage, avec panorama exceptionnel sur le Mont-Blanc au sommet. Le tour du Mont Lachat est une boucle de 4 h 30 qui passe par plusieurs alpages encore en activité, idéal pour qui veut voir des troupeaux de Tarines (la race locale, brunes à cornes courtes) et goûter au Beaufort directement chez le producteur. Pour les plus motivés, la liaison vers la Pierra Menta (sommet emblématique du Beaufortain, 2714 m) demande deux jours avec une nuit en refuge. Une partie des itinéraires peut aussi se faire en VTT, comme détaillé dans le guide des pistes VTT par niveau.

Tableau des randos emblématiques

Les alpages et les fromages du Beaufortain

Le Beaufort est l'un des fromages les plus prestigieux de France, AOP depuis 1968. Trois variétés se distinguent : le Beaufort été (lait de mai à octobre, vaches en pâturage de montagne), le Beaufort hiver (lait d'étable, plus doux) et le Beaufort chalet d'alpage (fabriqué directement en altitude pendant l'estive, le plus rare et le plus prisé). La région des Saisies abrite plusieurs producteurs qui ouvrent leur chalet à la visite l'été, généralement entre 9 h et 11 h pour assister à la traite et à la fabrication.

Visiter un chalet d'alpage l'été est l'une des expériences les plus marquantes d'un séjour aux Saisies. Le producteur explique le travail saisonnier : descente du lait dans la grande cuivre, ajout de la présure, brassage à la main, moulage en cercles de bois, salage à sec pendant plusieurs semaines, affinage en cave de 5 à 12 mois. Le déguster sur place, en compagnie du producteur, change complètement la perception du fromage. La Coopérative laitière du Beaufortain (à Beaufort, 18 km en aval) reste l'étape complémentaire incontournable pour qui veut comprendre l'organisation collective derrière la production. Les chemins qui mènent aux alpages se font à pied ou en VTTAE, comme détaillé dans le guide de location VTT aux Saisies.

Les lacs glaciaires : Roselend et la Girotte

À une trentaine de minutes en voiture des Saisies, deux lacs artificiels (anciens glaciaires aménagés en barrage) figurent parmi les plus photographiés des Alpes françaises. Le Lac de Roselend, à 1557 mètres d'altitude, dévoile sa silhouette en arc de cercle bleu turquoise dans un écrin d'alpages. C'est l'un des spots les plus prisés pour le pique-nique d'été, la baignade rapide (l'eau reste froide, 12-14 °C en juillet), la pêche à la truite, et les photos au coucher de soleil. Le tour du lac à pied (16 km) ou en VTT (idéal en VTTAE) est une excursion d'une journée complète.

Le Lac de la Girotte, plus petit et plus confidentiel, se trouve au-dessus d'Hauteluce, à environ 25 minutes des Saisies. Eau plus sombre, environnement plus sauvage, fréquentation moindre. C'est un excellent terrain pour les marcheurs qui cherchent un coin plus tranquille. Les deux lacs peuvent se combiner sur deux jours, avec une nuit dans un hébergement local pour profiter du coucher de soleil sur Roselend (vers 21 h en juillet). Pour la météo en montagne, voir les conditions estivales détaillées.

Parapente : le décollage emblématique du Chard du Beurre

Les Saisies sont l'un des spots de parapente biplace les plus connus de Savoie. Le décollage principal se situe au sommet du Chard du Beurre (1934 m), accessible par le télésiège. Le vol biplace dure entre 15 et 30 minutes selon les conditions, avec atterrissage généralement au village (1650 m) ou plus bas dans la vallée. Plusieurs écoles proposent des baptêmes encadrés par des moniteurs diplômés d'État, avec photos et vidéo intégrées au pack ou en option.

Le panorama pendant le vol est spectaculaire : Mont-Blanc plein est, Beaufortain au sud, Aravis au nord, val d'Arly en contrebas. Les conditions aérologiques sont réputées favorables le matin (de 9 h à 12 h) et en fin d'après-midi (17 h à 19 h), avec des thermiques exploitables le reste de la journée pour des vols plus longs. Pour les débutants, le créneau du matin reste le plus serein. Les vols sont annulés en cas de vent fort (>25 km/h en sommet) ou d'orage prévu, ce qui implique une certaine flexibilité dans la réservation. Compter une fourchette de prix de 90 à 130 € pour un baptême classique selon le marché public, plus selon les options.

Escalade : les falaises du Beaufortain

Le Beaufortain est moins connu pour l'escalade que le massif du Mont-Blanc voisin, mais la région compte plusieurs sites équipés intéressants. Le secteur de Beaufort-Arêches concentre quelques falaises calcaires de 15 à 30 mètres de hauteur, avec des voies du 4c au 7b, conviviales et bien équipées. Le rocher de la Tournette (au-dessus du col du Pré) offre des longueurs plus engagées dans un cadre alpin. Pour les débutants, plusieurs écoles d'escalade encadrent des sessions découverte avec matériel inclus.

Les Saisies elles-mêmes ne disposent pas de falaise majeure, mais servent de base logistique idéale pour rayonner sur les sites du Beaufortain. Pour les enfants à partir de 6 ans, le mur d'escalade artificiel au village permet de découvrir l'activité dans un cadre sécurisé. Les pratiquants confirmés qui passent l'été à la station combinent souvent VTT le matin (cf. guide VTT aux Saisies) et escalade en fin d'après-midi quand la chaleur retombe.

L'espace ludique pour les enfants

La station des Saisies a fait un effort important sur l'accueil familial. Un espace ludique au cœur du village propose une luge sur rail (parcours de 800 m), un parcours dans les arbres (3 niveaux selon âge), un mini-golf, des trampolines élastiques, et plusieurs jeux pour les 3-6 ans. C'est l'endroit où amener les enfants un après-midi de soleil ou en cas de fatigue après une journée de rando. La fréquentation reste raisonnable même en haute saison, et les tarifs sont conformes aux standards des stations de moyenne montagne (10-15 € pour 1 h d'activité par enfant).

Pour les enfants plus grands (8-12 ans) qui veulent goûter au VTT, des stages encadrés de demi-journée ou journée complète sont proposés par les écoles de la station. Le bike park dispose d'une piste verte spécialement balisée pour la progression des enfants, accessible par le télésiège du Chard du Beurre. Voir le détail des pistes par niveau pour savoir laquelle conviendra à votre enfant.

Quand venir et combien de temps

La haute saison estivale dure de la mi-juillet à la mi-août : station très animée, toutes les activités ouvertes, événements (festival, concerts, marchés), foule modérée mais bien présente. Hors de cette période, les Saisies retrouvent leur calme. Juin et début juillet sont magnifiques pour la flore (fleurs d'altitude en pleine floraison, alpages verdoyants), avec une fréquentation très basse. La deuxième quinzaine d'août et début septembre offrent encore beau temps, lumières moins dures et tarifs en baisse.

Un séjour court (3-4 jours) permet de découvrir l'essentiel : 1 journée VTT, 1 journée rando, 1 journée alpages-fromages-lacs. Une semaine (7 jours) ouvre vers des excursions plus longues, par exemple un week-end à la Pierra Menta ou une virée à Megève voisine. Les amateurs de vélo peuvent aussi consacrer une journée au cyclo routier en attaquant le Col des Saisies à vélo depuis Albertville ou Beaufort.

Questions fréquentes